Indemnización por despido injustificado: cómo se calcula

El error más caro que comete quien acaba de ser despedido

Llega el día que nadie quiere: te llaman a Recursos Humanos, te entregan una carta y te piden que firmes una liquidación. Ahí, en ese momento de presión, la mayoría de personas firma sin verificar si las cifras son correctas. Algunos porque confían en la empresa, otros porque no saben que tienen derecho a revisarla. Ese error — firmar sin revisar — es el que vemos con mayor frecuencia en Consejurídico, y suele ser el más difícil de corregir después.

Este artículo te explica cómo funciona la indemnización por despido injustificado en Colombia, cómo se calcula, y qué señales de alerta debes identificar antes de poner tu firma en cualquier documento.

¿Qué es la indemnización por despido injustificado?

Cuando un empleador termina un contrato de trabajo sin una causa legal válida — es decir, sin ninguna de las razones que el Código Sustantivo del Trabajo (CST) reconoce como justa causa —, el trabajador tiene derecho a recibir una indemnización. No es un favor ni una gratificación: es una obligación legal.

La justa causa existe cuando hay una falta grave del trabajador (agresión, robo, desobediencia reiterada, entre otras, listadas en el artículo 62 del CST). Si la empresa no puede demostrar una de esas causas, el despido es injustificado y nace el derecho a la indemnización.

Importante: no confundas la indemnización con la liquidación. La liquidación es lo que siempre le corresponde a cualquier trabajador al terminar su contrato (vacaciones pendientes, primas, cesantías). La indemnización es adicional, y solo procede cuando el despido fue injustificado.

¿Cómo se calcula? La fórmula según el tipo de contrato

El artículo 64 del CST establece la fórmula. Depende de dos variables: el tipo de contrato y el salario del trabajador.

Contratos a término indefinido

Aquí la fórmula tiene dos tramos según el salario:

Si el salario es de hasta 10 salarios mínimos mensuales legales vigentes (SMMLV): - 30 días de salario por el primer año de trabajo. - 20 días adicionales de salario por cada año adicional trabajado, o proporcional por fracción de año.

Si el salario supera los 10 SMMLV: - 20 días de salario por el primer año. - 15 días adicionales por cada año adicional, o proporcional por fracción.

Contratos a término fijo

Si la empresa termina el contrato antes de que venza el plazo pactado sin justa causa, la indemnización equivale al valor de los salarios que faltaban por pagar hasta completar ese plazo.

Contratos por obra o labor

La indemnización corresponde al valor de los salarios del tiempo que faltaba para terminar la obra o la labor contratada. Este cálculo suele ser más complejo porque implica estimar el tiempo restante.

Un ejemplo práctico para que veas las cifras reales

Supón que una persona lleva 3 años y 4 meses trabajando con contrato a término indefinido, con un salario de $3.500.000 mensuales (por debajo de 10 SMMLV). La empresa la despide sin justa causa.

• Por el primer año: 30 días de salario = $3.500.000
• Por los 2 años y 4 meses restantes: 2,33 años × 20 días = 46,6 días de salario = aproximadamente $5.437.000
• Total indemnización: cerca de $8.937.000, además de su liquidación ordinaria.

Ahora bien: si ese mismo trabajador firmó un acuerdo en el que recibió $4.000.000 como "liquidación total", dejó sobre la mesa casi $5.000.000 — sin contar lo que la liquidación ordinaria pudiera también tener mal calculado.

¿Qué pasa si el empleador alega una justa causa que no existió?

Este es otro escenario frecuente: la empresa fabrica una causa disciplinaria justo antes de despedir al trabajador — o infla una falta menor para evitar pagar la indemnización. En la práctica laboral colombiana, estos casos se litigan a diario.

La carga de la prueba, en estos casos, la tiene el empleador: debe demostrar que la justa causa realmente existió y que siguió el debido proceso disciplinario interno. Si no lo logra, el juez puede condenar a pagar la indemnización completa más costas del proceso.

Por eso, si te despidieron alegando una causa disciplinaria que consideras injusta o exagerada, no asumas que la empresa tiene razón. Ese es exactamente el tipo de caso donde una revisión profesional puede cambiar el resultado.

Las señales de alerta más comunes en una liquidación

• La empresa no desglosa el cálculo de la indemnización o simplemente no la incluye.
• Te piden firmar un documento con la frase "a paz y salvo por todo concepto" — eso puede cerrarte la puerta para reclamar después.
• El salario base usado en el cálculo no incluye bonificaciones habituales o comisiones que recibías de forma regular (el salario variable también cuenta para la liquidación).
• La liquidación de cesantías o intereses sobre cesantías tiene errores aritméticos.

No actuar a tiempo tiene un costo real

La acción laboral para reclamar una indemnización por despido injustificado prescribe transcurrido cierto tiempo. La prescripción general en materia laboral es de 3 años (CST, artículo 488), pero los plazos exactos dependen de las circunstancias particulares de cada caso: cuándo terminó el contrato, si hubo reclamación previa, si firmaste documentos de paz y salvo.

Esperar, o peor, firmar sin revisar, puede convertir un derecho válido en uno que ya no puede ejercerse.

Antes de firmar cualquier documento, consulta

En Consejurídico hemos acompañado a trabajadores y empresas en este tipo de situaciones durante años. Sabemos que en muchos casos el conflicto laboral tiene aristas que van más allá del cálculo numérico: acoso laboral previo, irregularidades en el proceso disciplinario, o prestaciones extralegales pactadas que el empleador prefiere ignorar al momento de liquidar.

Si acabas de recibir una carta de terminación — o si firmaste hace poco y algo no te cuadra —, el primer paso no tiene que ser costoso ni lento.

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