Litigio arbitral societario: qué es y cuándo usarlo
El pacto que firmaron hace años hoy puede ser su peor o mejor aliado
Hay un escenario que vemos con frecuencia en Consejurídico: dos o tres socios que fundaron una empresa con toda la ilusión del mundo, firmaron un pacto de socios o incluyeron una cláusula en los estatutos sin leerla con cuidado, y años después —cuando la relación se rompió— descubren que ese texto los obliga a resolver sus diferencias ante un tribunal de arbitramento, no ante un juez ordinario. Algunos lo celebran. Otros lo lamentan. La diferencia casi siempre está en si estaban preparados para ese escenario.
Este artículo explica qué es el litigio arbitral societario, cuándo aplica, cómo funciona en la práctica y qué pasa si no se actúa con la estrategia correcta desde el primer día.
¿Qué es el arbitraje societario?
El arbitraje es un mecanismo alternativo de solución de conflictos (MASC) en el que las partes —en este caso, socios, accionistas o la sociedad misma— acuerdan que sus disputas serán resueltas por uno o varios árbitros privados, en lugar de acudir a la jurisdicción ordinaria. El árbitro tiene las mismas facultades que un juez para decidir el conflicto: su decisión se llama laudo arbitral y tiene la misma fuerza vinculante que una sentencia judicial.
En Colombia, el arbitraje está regulado principalmente por el Estatuto de Arbitraje Nacional e Internacional (Ley 1563 de 2012). Para que aplique, las partes deben haber pactado un acuerdo de arbitraje —que puede estar en una cláusula compromisoria dentro de los estatutos o en un contrato separado llamado compromiso—. Sin ese acuerdo previo, no hay arbitraje obligatorio.
¿Cuándo aplica en conflictos societarios?
No todos los conflictos entre socios van al arbitraje automáticamente. Aplica cuando se cumple al menos una de estas condiciones:
- Los estatutos de la sociedad incluyen una cláusula compromisoria que establece el arbitraje como mecanismo para resolver disputas entre socios o entre un socio y la sociedad.
- Las partes firman un compromiso después de que surge el conflicto, acordando llevarlo a arbitraje.
- El pacto de socios —ese documento que muchas startups y empresas familiares firman por separado— contiene una cláusula de arbitraje.
Los temas más comunes que terminan en un tribunal arbitral societario incluyen: exclusión de socios, discusiones sobre la distribución de utilidades, impugnación de decisiones de asamblea o junta directiva, incumplimiento del pacto de socios, discrepancias en la valoración de participaciones o acciones, y conflictos por el control de la administración.
Una advertencia práctica: hay materias que, por su naturaleza, no son arbitrables aunque los estatutos lo digan. Por ejemplo, ciertas acciones de nulidad absoluta de actos societarios pueden estar reservadas a la jurisdicción ordinaria o a la Superintendencia de Sociedades, que en Colombia también ejerce funciones jurisdiccionales en materia societaria. Esto es algo que conviene revisar antes de activar cualquier proceso.
Pasos prácticos: cómo funciona un proceso arbitral societario
Activar un arbitraje no es tan sencillo como «presentar una demanda». Hay un procedimiento específico:
- Revisar el acuerdo de arbitraje. El primer paso es leer con cuidado la cláusula compromisoría: ¿a qué centro de arbitraje remite? ¿Cuántos árbitros designa? ¿Bajo qué reglamento? En Bogotá operan centros como el Centro de Arbitraje y Conciliación de la Cámara de Comercio de Bogotá, y hay centros similares en Medellín, Cali y otras ciudades.
- Intentar conciliación previa (si aplica). En algunos casos, el reglamento del centro o el propio acuerdo exigen un intento de conciliación antes de iniciar formalmente el arbitraje.
- Presentar la solicitud de convocatoria. Se radica ante el centro de arbitraje designado, con los hechos, pretensiones y fundamentos jurídicos del conflicto. Aquí ya se necesita un abogado con experiencia: una solicitud mal redactada puede limitar gravemente lo que el tribunal está autorizado a decidir.
- Integración del tribunal. Las partes designan a los árbitros (o el centro lo hace si no hay acuerdo). Los árbitros en materia societaria suelen ser abogados especializados, a veces con formación en finanzas o gobierno corporativo.
- Audiencias y debate probatorio. A diferencia del proceso judicial ordinario —que puede tarrar muchos años—, el arbitraje tiene términos más acotados. Pero eso también significa que hay menos margen para errores o tardanzas.
- Laudo arbitral. Es la decisión final. Puede ser recurrida en casos muy específicos (recurso de anulación ante el Tribunal Superior de Distrito Judicial), pero no es una segunda instancia en sentido clásico: el recurso es limitado y no permite que el tribunal superior revise el fondo del asunto como si fuera un juez de apelación.
Lo que pasa si no se actúa con la estrategia correcta
El arbitraje societario tiene ventajas reales: confidencialidad, árbitros especializados, mayor celeridad relativa. Pero también tiene riesgos que los clientes subestiman:
- El costo es significativo. Las tarifas de los árbitros y los centros se calculan sobre la cuantía del conflicto. En disputas societarias de alto valor, esto puede representar sumas considerables que hay que provisionar desde el inicio.
- Lo que no se pide, no se otorga. A diferencia de un proceso judicial donde el juez puede invocar ciertos principios, el tribunal arbitral resuelve estrictamente dentro de lo que las partes solicitaron. Una pretensión mal formulada es una oportunidad perdida que no se recupera.
- El acuerdo de arbitraje puede tener vicios. Hemos visto cláusulas redactadas tan vagamente que generan un conflicto previo sobre la competencia misma del tribunal —lo que paraliza todo y eleva los costos antes de que empiece el debate de fondo.
- La prueba es crucial desde el inicio. En arbitraje no hay mucho espacio para improvisar la estrategia probatoria a mitad del proceso. Los correos, actas de asamblea, contratos, estados financieros y comunicaciones internas hay que tenerlos organizados y valorados desde antes de presentar la solicitud.
Y un factor que muchas veces se pasa por alto: un conflicto societario rara vez es solo societario. Puede tener implicaciones laborales (si los socios también son empleados), tributarias, o incluso penales si hay conductas como apropiación de recursos o falsedad en documentos. En Consejurídico trabajamos con todas estas áreas bajo un mismo techo, lo que nos permite identificar esas aristas antes de que se conviertan en sorpresas desagradables en mitad del proceso.
¿Tienes un conflicto societario o una cláusula de arbitraje que no entiendes del todo?
El primer error que cometen los socios en conflicto es esperar demasiado, creyendo que la situación se va a resolver sola. El segundo es actuar sin haber leído con cuidado el acuerdo que los rige.
Si estás en una disputa con tus socios, si recibiste una convocatoria a un tribunal arbitral o simplemente quieres entender qué dice la cláusula de tus estatutos antes de que sea tarde, el primer paso es obtener una orientación real —no genérica—. Juri, el asistente jurídico digital de Consejurídico, está disponible ahora mismo para darte una primera lectura de tu situación, sin cita previa y sin costo inicial. Lo que hagas con esa información puede marcar una diferencia importante. #QueremosAcompañarte
El asistente jurídico digital de Jurídiconline analiza tu situación específica. La revisión inicial es gratuita.
